Was ist der Unterschied zwischen dem Alten und Neuen Testament?

Der Hauptunterschied zwischen dem Alten und dem Neuen Testament liegt in ihrer historischen Ausrichtung, ihrer Sprache und der Art und Weise, wie sie Gottes Beziehung zu den Menschen beschreiben.

Während das Alte Testament (von Jüdinnen und Juden als Tenach bezeichnet) die Entstehung der Welt, die Geschichte des Volkes Israel und Gottes Bund mit ihm beschreibt, konzentriert sich das Neue Testament auf das Leben von Jesus Christus, die Entstehung der ersten Gemeinden und die Ausbreitung des christlichen Glaubens.

1. Sprache und Entstehung

Die beiden Teile der Bibel entstanden in unterschiedlichen Epochen und Kulturkreisen:

• Das Alte Testament wurde über einen Zeitraum von gut tausend Jahren vor allem auf Hebräisch (einige Abschnitte auf Aramäisch) verfasst. Dieser hebräische Grundtext spiegelt die Kultur und das Denken des Alten Orients wider.
• Das Neue Testament entstand in einem viel kürzeren Zeitraum im 1. Jahrhundert n. Chr. Der griechische Grundtext (in der damaligen Umgangssprache Koine) zeigt den Einfluss der griechisch-römischen Welt.

2. Der Begriff „Testament“

Das Wort „Testament“ geht auf das lateinische testamentum zurück, was im biblischen Kontext eine Übersetzung des hebräischen Wortes berit und des griechischen diatheke ist. Beide Begriffe bedeuten eigentlich „Bund“ oder „Bündnis“:

• Das Alte Testament beschreibt den Bund Gottes mit dem Volk Israel am Berg Sinai, der auf dem Gesetz (der Tora) basiert (siehe 2. Mose 19,5-6).
• Das Neue Testament verkündet einen „neuen Bund“, den Gott durch Jesus Christus für alle Menschen geöffnet hat (siehe Lukas 22,20, Hebräer 8,6-8).

3. Die theologische Verbindung

Es ist wichtig, das Alte Testament nicht einfach als „veraltet“ oder „überholt“ zu verstehen. Beide Teile gehören untrennbar zusammen. Der Kirchenvater Augustinus brachte diese Verbundenheit auf den Punkt: „Im Alten Testament ist das Neue verborgen, im Neuen ist das Alte erschlossen“ (Augustinus, Fragen über den Heptateuch, II.73, ca. 419 n. Chr.).

Das Alte Testament bereitet den Weg für Jesus vor. Es enthält zahlreiche Verheißungen und Sehnsüchte nach einem Retter (dem Messias), wie sie beispielsweise beim Propheten Jesaja beschrieben werden (siehe Jesaja 9,5-6). Das Neue Testament baut direkt darauf auf und zeigt, wie sich diese Hoffnungen in Jesus erfüllen (siehe Matthäus 5,17).

4. Bedeutung für heute

Für den christlichen Glauben bieten beide Teile eine wichtige Orientierung. Das Alte Testament liefert das Fundament: Es zeigt die Treue Gottes, enthält zeitlose Weisheiten (wie die Psalmen) und erklärt den historischen Hintergrund, den man braucht, um Jesus überhaupt zu verstehen. Das Neue Testament zeigt uns konkret, wie ein Leben in der Nachfolge Jesu aussieht und schenkt die Hoffnung auf eine neue, von Gott erneuerte Welt (siehe Offenbarung 21,1-4).